湘西某镇偏僻的常家村。今年农历的七月初八，对于老常家来说，那可真是双喜临门的大喜吉日呵，儿子常川要在这一天把漂亮的姑娘娶回家，女儿常花也要在这一日嫁给如意的郎君，娶亲又嫁女，省钱省菜又省得多忙一回，热热闹闹，皆大欢喜，全家人都高高兴兴地盼着这天。
只是老常两老在高兴之余心中总有点疙疙瘩瘩的，因为女儿常花在没过门就凸凸地挺起了一个大肚子，选在大热天办喜事实在是有些无奈，虽然这在如今的农村也算不得什么新鲜事儿，但未婚先孕肚子大大的在村中往来，也不是什么光彩的事儿。老常与老伴本想叫女儿拿掉这个早到的孩子，但男方家坚决不同意，唉，老常两老只能有苦往肚子里咽。因为老常家的人都满意这个女婿，女婿李定人长得潇洒，头脑又灵活，家中更是殷实，村里人都说常花真是有福气，找了个这么好的老公，将来一定能享福的。老常听到这些言语心生欢喜，也就不多怪女婿婚前就偷尝了新婚的蜜果，且依着女婿，不拿掉常花怀的孩子。让老常心中更喜的是自家的孩子常川人比不上女婿。但找的姑娘却远远胜过自家丑女常花，因之老常总有一种福至心灵、兴旺发达的预感。
想到这些，老常家就忙得更有劲了。常川、常花每天争看日历，常川企盼快点拥抱自己心爱的姑娘欢欢，常花则希望自己快点嫁过去，免得人家闲言冷语，当然她更担心还不到七月初八，孩子就呱呱落地，最担心的还是怕自己生的是女孩，因男方家颇有重男轻女的家风。老常老伴早就看出了女儿的心事。总是问问女儿的预产期，当得知医师说预产期在七月底时，老常两老的心才踏实了一点，但两老看着女儿高挺的肚子和听人家说预产期也有提前的事儿之后，心里总不免有点焦虑不安，唉，急也没用的，只有耐心等待了，常花娘还每天去上两回香，乞求菩萨神灵的保佑。
日子一天天飞快地过去，眼看到了七月初七，常花还未有半点要生产的迹象，两老提着的心总算安定了。晚上，亲戚朋友都来祝贺，常家大摆筵席，吹吹打打，琐喇鼓琴，欢天喜地，喝酒猜拳，充满了喜庆吉祥，大家戏乐直到半夜才静下来，各自去睡。
睁开双眼，日子已到了七月初八，天刚蒙蒙亮，老常家就忙起来了，做饭的做饭，炒菜的炒菜．摆盅碗筷的也忙得转上转下。按乡俗，娶亲嫁女选在同一日，必须先把女儿嫁出去，然后才把媳妇迎进门，这大概是体现我们国人的“先出后进，前失后得”的哲学思想吧。故此老常早就嘱咐李定家初八日早点过来娶人，常家也得早点为李家来娶人的客人准备酒席。
还没到早晨八点。李定家娶亲的队伍就到了常家，常家人赶忙安排李定家娶亲的各位客人入坐，摆开酒席，好让女婿快点吃了把女儿常花娶过去。就在女婿家迎亲的客人开始吃酒不多时，忽闻闺房之中，常花大叫肚子好痛，好痛好疼，一声胜过一声，众宾皆惊，老常两老更是惊慌失措。六神无主，老伴见此情景，差点晕过去，还是老常经过点风浪，吩咐一声，请来邻村的接生婆，接生婆一查看，说是快生了，不可搬动。这下在场的人都没了主张，新郎官也没见过这种场面，既惊喜又紧张。老伴忙进忙出，准备着生小孩的衣物。而老常则坐立不安，他在想：女婿已来迎亲了，等下女儿怎么能嫁过去呢？是生下来抱孩子去或是就这样一路连嚷带叫地把女儿扛过去，他想这样都有失体面，不成体统。大家看出了老常的心事，于是众老婆婆合计：“干脆今天就让李定回去，明天待常花生了，我们派人把孩子和人一起送去。”李定说：“这样不行，世上哪有出来娶人空手回去的理儿，况且在众亲友面前也不好交待。”
这时时钟已过十点，老常儿子常川高高兴兴地把媳妇迎进来了，大伙儿忙着这边的迎亲。暂时把常花出嫁的事儿搁一搁。
儿子和儿媳已入洞房，那边常花已痛得在撕心裂肺地叫喊。大家一边耐心等待，一边出主意，有的说这样，有的说那样，总之没个好主意，时间一分一秒地过去，眼看快到十一点半了，有人已如热锅上的蚂蚁，再也坐不住了。接乡俗，新婚嫁娶不能过十二点再送女儿出门，女儿又还没生下来，常家两老真是又急又怕，连早饭也忘了吃，就连满屋的亲友也不知招待，好似木头人。
十一点四十分了，所有陪嫁的东西都准备好了，就等着上车。可是常花还没有生，不停有人跑进来问接生婆：“还要多久？生不下就干脆这样上车吧?”接生婆：“快了!快了!手都可触到孩子的头了。这样上车，怕是有危险呵!”“反正是坐小车，平平稳稳的，让接生婆跟在旁边嘛。”“哪有这样的事，新婚的车弄得血淋淋的，太不吉利了。”大家七嘴八舌地说着，“要么明天结婚，推迟一天吧?”“不行，那边有许多客人等着迎新娘呢，况且明天的日子也不吉利。”大家莫衷一是。
这可怎么办，大家不再争吵了，喜庆的屋子里显得沉寂而紧张。突然，隔壁三婶说了个好主意：“要不就找人先替常花作回新娘吧!”于是大家把心思盯在了老常家刚娶进门的媳妇欢欢身上，早已愁得缩成一团的老常听到这个好主意，立刻站起来去跟儿子商量，儿子常川开始觉得不妥，但看到自己爸妈的愁容与听见妹妹的痛苦呻吟，为了顾全大局。他同意了。于是去跟新娘欢欢商量，欢欢居然爽快地答应了，这令常川万分感动，两行热泪滚落下来，只听见自己的新娘说了句：“常川，你们打发我嫁过去。难道就不怕我不回来了吗？”当时大家都心急如焚，没在意听欢欢的话，加上常家有许多人会送嫁到李家去，还怕欢欢不回来吗。于是大家迅速行动起来，时间快十二点了，李定背着欢欢进了小车，常川等随陪嫁的队伍上了中巴，鞭炮一响，唢喇一吹，出了常家村。
送走李家迎亲的人，大伙儿又回到常家，只听得婴儿啼哭，生了！生了！接生婆出来报告，是一个胖乎乎的小千金。虽然母女平安，但这外甥女的到来，着实让老常家很不高兴，反而添了几分忧愁和担心。因为女婿家素来重男轻女，也因为这个外甥生女，把自己的媳妇欢欢都进走了。如今只能从心中默默地为儿子儿媳祈祷。
到了下午五点多，常家送嫁的人还没有一个回来，老常两老都急了，老伴催老常赶快去女婿家看个究竟，老常打个的士来到女婿家，老远就听见女婿家吵吵嚷嚷，他似乎感觉到事情的不妙，不管怎样，都得进门去看看。来到女婿家，老常挤了进去。只听得儿媳欢欢躲在女婿的洞房中不肯出来了，李定爸妈见亲家老常来了，连个招呼也不打，就责问：“你来干什么?”常川等人见老常来了也没答理他，老常十分尴尬，就佯装什么也不知便问：“亲家，发生了什么事?”“没什么。你家媳妇她不肯回去。你也怪不得我们。”这时，媳妇欢欢躲在房中，气愤地高喊：“是常家高高兴兴、敲锣打鼓把我送过来的。我今儿个不想走了，我爱
李定。”
大伙儿听了，个个傻了眼，儿子常川默默地离开了李家，他是有文化懂理的人，自然明白强扭的瓜不甜，他有点嗔怨父亲，也有点感叹自己的苦命。大伙儿一阵理论，争长论短说不出个什么结果，又见常川都已悄然离去，于是便怏怏不乐地回来了。天色已黑，老常还在亲家家中说理，他一边哭一边诉：“我哪点对不住你们，未婚强占了我闺女，现在生了个女孩，你们就不要她，不要她也罢，还抢走了我的媳妇……”老常声泪俱下，扑通一下跪下了，客人们纷纷来劝：“你的女婿李定和亲家都做了细致的思想工作。可你的媳妇她就是爱上了李定，说什么也不肯回去……这……这……”大家扶起了老常．老常看自己已使出了浑身解数也无济于事，便告辞回家。
再说常川回到家中，一反常态，打开瓶农药便喝。众宾客见状手脚慌乱，夺过常川手中的农药瓶，急忙请车把常川送到医院去抢救。
老常回到家中，听说儿子已喝了农药，晕倒在地。女儿在产房中听见家中发生的一连串倒霉之事，气上心来，也晕了过去。可不得了，老常家娶亲嫁女出了大事，全村人纷纷过来帮忙，看到老常家哭哭啼啼，村民们很是同情，纷纷出谋献策。待老常苏醒过来，有个懂点知识的青年说：“常大伯。别急!有法律帮你讨回公道。”老常叹气：“我儿子媳妇没到年纪而没办结婚证，女儿又因婚前有崽不敢去办结婚证，怕镇政府罚咱钱。”村民们听了老常的话都面面相觑。“那怕什么，你媳妇没到年纪，说明与你女婿也无法律意义上的婚姻存在，他们结婚法律也不保护。”一村干部正颜厉色地说。大家都说对对对。正在这时，有人来报，说常川服药过多抢救无效……老常绝望了，又一次晕了过去，常家一片慌乱，满堂悲伤……