正是赤日炎炎的三伏天，贺兰带着波波进城了。
贺兰此次进城，不是去打工，不是去经商，也不是去旅游，作为年过半百的老妪，做以上几件事她都不具备条件，她是去走亲戚。因为贺兰有个妹妹叫贺英，二十多年前初中毕业没考取高中，可是又不甘心在农村过一辈子，她想改变自己的命运，向往城里的生活，因此就嫁了个城里的工人。贺兰只在妹妹出嫁时去过贺英家一次，那时的贺英还住在郊区。十年前，贺英在县城最繁华的地段买了房子，这才搬进城中心去了。原先贺英也在工厂上班，只因最近几年厂子效益不好，年仅四十五岁的贺英就提前退休了。去年贺英来过贺兰家一次，她真诚邀请姐姐去她家作客。贺兰本不想去，因为儿子儿媳都外出打工去了，她和老伴带着不满六岁的孙子波波在家，田里地里忙得晕头转向。抽不开身，但却不过妹妹的好意，就接受了她的邀请，今天终于踏上了进城的旅途。为了这次进城，贺兰作了半年的准备。虽然是自己的亲妹妹也不能空着手进门。她知道城里人喜欢乡下的土特产。所以早在梅雨季节时，贺兰就戴着斗笠，穿着雨衣，上后山去采野菇。山路又陡又滑，每天都要跌倒几次，有几次还差点闪了腰。采回的野菇没有日头晒就用木炭火烤。烤干的野菇比晒干的香。忙活了十几天，烤了十几斤野菇，装满一蛇皮袋。这些野菇怎么吃，妹妹自己清楚。用辣椒茶油炒一炒，比饭店里的菜肴还可口。这一袋野菇可供妹妹家吃半年，她估计贺英一定会喜欢。农历四五月正是栀子花盛开的季节，漫山遍野的灌木丛上开满了栀子花，犹如初冬的残雪好看极了。贺兰每天都上山摘栀子花。摘栀子花很辛苦，常常被荆棘划破了手脚。有一回还被黄蜂蜇了，蜇在左眼上，红肿得像桃子，半个月都睁不开眼睛，差点成了“只眼婆”。摘回来的栀子花还得一朵朵地抽去金黄的花蕊，再放进锅里煮一煮，然后拿到太阳底下晒干，要晒五六天才管用。食用时，用沸水还原，再用熟油味精拌匀，是饮酒喝粥最好的凉拌菜……又拿出十斤薯粉，十斤茶油，四只土鸡，还有她和波波的换洗衣服，装成六个蛇皮袋，用一根竹子扁担挑着上路了。担子很沉也很累赘，老伴担心她挤不上车，临行前极力劝说她精简一些。说野菇子和栀子花都是不值钱的东西，估计城里人看不上眼，就留下自己吃吧。贺兰不依，她说，你没看电视吗？城里人吃荤腥都吃腻了，他们喜欢乡下的绿色食品。反正都挑得起，只要上了车就不用担心，贺英会到车站来接。要是不带上这些野菇子、栀子花，这半年来的辛苦岂不是白费了？老伴劝她她不听也就算了。看见波波又蹦又跳，一副顽皮的样子，老伴又提出一个新问题，波波太淘气，你带他去贺英会不高兴的，还是把波波留在家里跟我吧。贺兰更不依，她说，去年贺英走时就叮嘱过，进城时一定要带上波波，这回波波真的去了，她能不高兴吗？如果不带上波波，我宁愿不去。贺兰一天不见波波都不行，这是隔代亲。老伴忖了忖，干脆把话挑明了，县城车子太多，乡下孩子进城不懂交通规则，到处乱跑，你又照顾不来，出了车祸怎么办？贺兰非常恼火，她把担子一扔，指着老伴就骂，出门要图个吉庆，你这死老头子。生就一张乌鸦嘴，好话不会说，专讲不吉利的话。要是真的出了事，我跟你没完……老伴见她发火，才后悔自己说溜了嘴。好好好，就算我没说，就算我没说，只要没事就好，没事就好……贺兰赌着气赖着不走，老伴好说歹说，才劝着她上了路。
六个蛇皮袋最少有五六十斤，贺兰挑着它摇摇晃晃地往小镇上去，波波紧紧地跟在她后面。到了汽车站，她刚放下担子，气都来不及喘一口，客车就来了。她手忙脚乱地挑着担子上车，又回过头来招呼波波。上得车来，刚放下一头的蛇皮袋，另一头失去平衡，扁担翘了起来，在空中划了道弧线，不偏不倚打在一个男乘客的头上。那乘客叫了声哎哟，便按住脑袋破口大骂，你这死老婆子，没长眼睛吗？打破头了，你知不知道？贺兰连忙道歉，对不起，我不是故意的……那乘客还不肯罢休，拖住她的扁担，说要到医院去检查，若是伤势严重，贺兰还得赔偿他的医药费……贺兰吓傻了，她张口结舌，不知说什么好。还是售票员出面做和事佬，现在是和谐社会，大家出门在外都要互相谅解。如果伤得不重就算了吧。那个乘客还在抚摸着脑袋，还在嘟嘟嚷嚷地说，今天真倒霉，刚出门就碰上一个扫帚星……贺兰忍住不敢接嘴，她掏出钱来买了票，把找回的十元钱递给受伤的乘客，陪着笑脸说，对不起，钱数太少，就算我给你的一点补偿，你拿去买点营养品吧。那乘客扭过脸去不接，说算了算了，以后做事小心就是。贺兰收回钱，小心翼翼地陪好话。她把蛇皮袋放在过道里。过道里蛇皮袋很多，几乎分不清谁是谁的。贺兰和波波刚坐下车子就开了。贺兰的右眼皮开始跳了，右眼跳祸。她是很迷信的人，埋怨老伴的那张破嘴给她带来了麻烦，她担心今天还可能出事。八十里的路程，一个半小时就到了。客车驶进了汽车站，刚停稳，后面的乘客就催贺兰快点下车，别堵在过道里误了他们的火车。贺兰慌手慌脚地拿起扁担，胡乱地挂上蛇皮袋，来不及仔细看就下了车。回转头去招呼波波。一位乘客追上来，扯住她的担子，凶巴巴地吼叫，你这只死老婆子，你还想混水摸鱼捡便宜？你把我的蛇皮袋都挑来了，幸亏我发现得早，迟一步就被你挑走了。贺兰定睛一看，确实挂错了一个蛇皮袋，而自己的一个还遗留在车上。她低声下气地陪不是，解下了别人的蛇皮袋，叮嘱波波看住担子，自己跑回车上去。还好，蛇皮袋还在。她提着蛇皮袋回到担子边，波波却不见了。她声嘶力竭地喊，波波就是不应，说出事果然就出事了。正在她急得六神无主时，波波却像从地下钻出来似的，突然出现在她面前。他说，奶奶，我在这里呢。原来波波是去看蛇医玩蛇了，他忘记了自己的职责。贺兰气极了，她掴了波波一个耳光，说，叫你不要乱跑不要乱跑，你就是不听！这县城里人山人海，碰上人贩子或撞上车子怎么办？怪不得你爷爷劝我不要带你来……贺兰的一个耳光把波波打哭了。要不是气极了，贺兰是舍不得打孙子的。她站在原地，朝人群里张望，想寻找贺英的身影。一群司机围过来，问她坐不坐出租车。她没理他们，因为不懂出租车的行情，她怕挨宰。右眼皮又开始跳了，这说明祸事还没过去。难道刚才扁担伤人，又挑错了别人的蛇皮袋，还算不得是祸事吗？她吓得心惊肉跳。贺兰挑上蛇皮袋，牵着波波往前走去。她是去寻找公用电话，想叫贺英快点来接他们。她正走着，一辆出租车迎面开来，在贺兰身边停下，从车里走出来的正是妹妹贺英。贺英跑过来拉着贺兰和波波的手说，大姐，波波，你们来得这么快呀，接到你们的电话，我立刻就去买了点菜，马上赶过来，没想到你们就来了。贺英见姐姐挑着这么多蛇皮袋，就说，大姐，你挑这么多东西来，上下车子不方便啊！贺兰说，都是一些不值钱的东西，让你们城里人笑话。贺英买了两个茶叶蛋塞给贺兰和波波，然后重新叫了辆出租车，把蛇皮袋提进车里，三个人坐在一排，出租车开动了。贺兰问，好远吗？贺英说，不远，十分钟就到了。贺兰说，隔了二十年没来县城，这城里的变化太大了，今天要不是你来接，光有地址也找不到你们。贺英说，这城里的变化呀真叫得上是日新月异，我要是隔久了没出门，也会迷路哩。贺兰隔着玻璃窗，看雄伟壮观的高楼大厦，川流不息的各种车辆，五光十色的广告牌，穿着奇装异服的游人，还有路边的花坛里种植着姹紫嫣红的花卉，四季常青的樟树……她感慨地说，小妹，怪不得你会嫁到城里来，这城里多好啊 !贺英说，这城里有什么好的，一天到晚噪音不断，真让人烦死了。如今很多城里人都想住到乡下去呢。贺兰没有接嘴，心想，你们城里人是身在福中不知福啊！要是不好，你为什么又嫁到城里来呢？你说这话鬼才相信哩。她想是这么想但没有说出来。
车子行了不到十分钟就来到贺英住的楼下。她们下了车，贺英付了车钱，贺兰挑起蛇皮袋。贺英说，大姐，我来挑吧。贺兰说，你没挑惯，还是我来吧。她们穿过一条巷道来到楼梯口，贺英住在六楼，她们一层一层地爬上去，贺兰累得气喘吁吁，满头大汗。到了六楼，贺英掏出钥匙开了门，屋里铺着彩色的瓷砖，擦洗得一尘不染，不等换鞋，波波就抢先一步跑进去，踩出一行脚印。贺英连忙喊波波换鞋，别把泥沙带进去。波波回转身来和贺英贺兰一起换了拖鞋。贺兰放下担子，贺英把婆孙俩安在沙发上，泡了两杯茶，装了水果点心，叫他们不要客气尽管吃。然后拿起拖把，把波波刚才踩脏的地面擦了又擦，明明擦干净了，她还是不肯罢休，脸上现出不悦之色，忙了七八分钟。贺兰心想，这城里人真是自找麻烦，带进一点泥沙有什么要紧？何必要求那么高呢？她违心地指教孙子，波波，你真不懂事，给姨奶奶添麻烦了。贺英强装笑容说，非怪非怪，乡下孩子，初次进城，不懂城里的生活习惯，有了第一回，下回就不会忘记换鞋了，我说得对吧？波波？波波点了点头，照原心安理得地吃水果。贺英说，这城里有什么好，到了家门口还得“爬山”，累出一身汗。大姐，把汗湿的衣服换了吧。外面是赤日炎炎，室内却凉风习习，贺兰一摸身上，说，不用换，汗早已干了。她懂得这是妹妹家装了空调的缘故。她说，我们乡下目前还只能用电扇，你们城里人就用上空调了，你们总比我们先走了一步。贺英说，这么热的天，电扇不解决问题，真正能降温的还是空调，城里大多数人都用上空调了。现在政府每年都投入了大量的资金，为你们建设新农村，不久以后，你们也可以用上空调了。贺兰打量妹妹的房子，三室一厅，外带厨房卫生间，还有阳台。房顶挂着奇形怪状的吊灯，地面镶着五颜六色的瓷砖，卧室里铺着深红色的地毯，从上到下都装修得富丽堂皇。贺兰家没建新房，但她从邻居建的房子中估计，贺英家的这套房子最少有120平方米。她问妹妹，这套房子花了多少钱？贺英说，十年前房价还比较低，只花了不到10万。现在房价涨得很凶，买同样的房子起码要30万。贺兰吓得吐舌头，这么贵啊！我们乡下人一辈子都挣不来呀。贺英说，你们乡下人建房比城里人容易，地皮几乎不要钱，花同样多的钱，我们城里人只能买一套，你们乡下人就可以建三层。要不是工作单位在城里，我们真想住到乡下去呢。那里空气好，用水吃菜都不用掏腰包……贺兰以为妹妹是在耍娇情，既然是乡下好你为什么还赖在城里不肯走，仅仅是工作单位在城里吗？她不相信。贺英拿出蛇皮袋来清理，贺兰从旁指点。贺英说，这薯粉以后就不用带了，农贸市场有卖，这么多薯粉一时吃不完，还真难保管呢……这茶油也不需要，我们现在都吃加工过的食用油，吃茶油不太习惯……她把薯粉和装有茶油的塑料壶放进储藏室里。清理到野菇子和栀子花时，贺英吃了一惊说，这么多啊！这怎么吃啊！贺兰说，用辣椒炒呀，你小时候不是和我一起采吃过野菇子吗？怎么就忘记了？贺英又紧问一句，你采野菇子时有没有看清？不会采到毒菇吧？贺兰说，姐从小时候起就采野菇子，采了几十年，决不会采错，你就放心吃吧。贺英说，没采错就好，没采错就好。她又翻出栀子花，像粮站收购农民粮食似的，从上到下仔细看，又捞出一把，放在手掌上吹了吹，她问贺兰，这栀子花你洗干净了没有？贺兰说，当然洗干净了，不光你们吃，我们自己也吃呀，你还信不过大姐吗？贺英皱了皱眉，说，信得过！信得过！就留着慢慢吃吧。她把装有野菇子和栀子花的蛇皮袋提到阳台上去，放在垃圾桶边的旮旯里。又补充一句，等有太阳时再晒一晒吧。贺兰提出四只土鸡，贺英一见，脸上就笑成了一朵花。她连声夸赞说，这土鸡好！这土鸡好！城里买不到，以后来呀别的都不用带，带多了上下车不方便，就带几只土鸡算了……贺兰原以为送这些土特产妹妹一定会高兴，没想到，五样东西就有四样不满意，她凉了半截，后悔没听老伴的话。清理完毕，贺英要进厨房做饭，贺兰想帮她，她说不用不用，你尽管喝茶吃水果吧。贺兰只好依她。波波刚来时由于欺生，坐在沙发上一动不动，现在熟悉环境了，他就坐不住了，像只地老鼠，满屋子乱窜。先在厅堂里，后到房间里，这儿翻翻，那儿碰碰，想寻找可供他玩耍的东西。城里人作兴晚婚晚育，外甥夫妇虽然结了婚，但还没生孩子，自然就没有什么玩具了。贺兰说，波波，你乱翻东西，姨奶奶会生气呢。波波这才坐回沙发上。贺英把饭菜端出来，说你妹夫和外甥他们都上班去了，中午不回来，我们就随便吃饭吧，晚上再加几个菜。贺兰说，我们姐妹之间还客气什么？有这几个菜就够了，不用加菜。贺英说，大姐二十几年没来，不加菜像话吗？贺兰见是五菜一汤，其中还有两个贺兰没吃过的名菜。贺英给姐和自己各倒了一杯红葡萄酒。波波不喝酒，贺英就先给他盛了饭，又把好菜尽往波波碗里送。波波习惯不好，喜欢掉饭粒，把肉骨头随便往桌子下扔。贺英就指教波波，慢点吃，不要掉饭粒，肉骨头都放在桌子上，等吃过饭我会给你扫。姐妹俩一连喝了三杯酒就开始吃饭。贺英要帮姐盛，贺兰说，不用不用，我在家用过电饭煲，懂得怎样开怎样关。贺兰打开电饭煲，心里“咯噔”一下，这么少的饭？这哪够三个人吃啊？饭不够她也不好意思说，只好盛了小半碗。贺英说，大姐，你就盛这么一点点？菜不好，饭要吃饱哩。贺兰说够了，够了，如今乡下人的饭量也不大，不比三十年前饿肚子的时候……贺英喝完了酒来盛饭，她问波波还要不要，波波说不要。她就把饭全盛了，也只有小半碗，她只需要这么多。她问贺兰有没有吃饱，没吃饱可以再煮。贺兰说饱了饱了，不需要再煮。贺英信以为真，吃过饭就收拾碗筷，帮波波擦干净掉在地上的饭粒。波波吃饭，就像清明播种，撒得满地都是。贺英擦了好久才擦干净。贺兰望着妹妹一身珠光宝气的装束，还美了容，染了发，隆了胸，看上去还很年轻，还很水灵，不像四十五岁的女人。而自己只比妹妹大三岁，脸上就像久旱的土地，横七竖八爬满了皱纹。怪不得这一路上人家都喊她老太婆。她深有感触地说，小妹呀，你真不显老，要是我们姐妹俩走在一块，人家还以为我们是母女俩哩。贺英很高兴，她说，是吗？我很乐观，什么事都不想，吃了饭就跳跳舞，逛逛街，打打扑克，玩玩麻将。单位上的领导都喊我小贺哩，其实，他们年纪都比我小，应该喊我老贺才是，可是他们偏要这么喊，喊得我都不好意思了……城里的女人就好比养在温室中的花朵，花期特别长，五十岁的女人还被人家喊作“女孩子”，这怎能不使贺英高兴呢？她开导贺兰说，大姐呀，你也不要太操劳了，操劳过度的人容易衰老。什么事都要想得开，放得下，要知足常乐……贺兰叹了口气，说，小妹呀，我怎能和你相比呢？你有退休金养着，妹夫外甥他们都挣工资，吃不愁用不尽，我们乡下人是一天不工一天不食啊！不操劳行吗？贺英说，大姐，你说的虽然有些道理，但也不完全对。现在乡下人活得也不差，取消了农业税，种田还有粮补。我家的小叔子就在农村，农忙种种田，农闲打打工，全家三口人一年的收入就是五六万，两年前就建起一幢三层楼房，论面积是我住房的三倍。我每月退休金还不上一千元，全家四口人挣工资，名声是不错，可是人均工资还不如我的小叔子。这还算幸运的，要是碰上企业倒闭，职工下岗，就更困难了。乡下人还有田种，城里人就得去打工。无论城里还是乡下，都各有各的优势，各有各的不足，只要调整心态，平静地面对，你也会认为你是幸福的。你也不必羡慕我们城里人了……贺英的一番话，说得贺兰心里云开雾散。贺英又说，大姐，你先休息一下吧，等我洗刷好碗筷，再陪你到楼下转转。贺兰说不用休息，也不用你陪，我们自己去吧。
贺英进了厨房，贺兰领着波波下了楼。刚才吃饭时她只吃了个半饱，现在还饥肠辘辘，她急着下楼是想去补充一点食物。来到巷道口，进了小吃铺，贺兰要了一盘米粉。波波不吃米粉，贺兰就买了个面包哄着他。自己狼吞虎咽地吃起来。还没吃一半，贺英就来了，她朝广场上东张西望，是在寻找贺兰和波波，贺兰不好意思打招呼，波波不懂奶奶的意思。他跑出门去喊，姨奶奶，我们在这里呢！贺英转过身来见贺兰吃米粉，一切都明白了。她走过来批评贺兰，大姐，你没吃饱也应该说一声啊！为什么要花钱进饭馆，你叫我这张脸往哪儿搁啊？羞得贺兰满脸绯红。她说，不是没吃饱，我是想尝尝这城里米粉的味道……贺英气呼呼地说，你不用辩解了，我们是亲姐妹呀，有什么话不好说呢？贺英帮贺兰付了米粉钱。她指着广场上说，大姐，我本来想陪你们玩一玩，但我还要准备晚饭，实在没时间。你们就在附近转一转，不要走远了，早点回来吃晚饭，万一迷了路就打个电话来，我会来接你们。贺兰说，你放心，我不会走错，你忙去吧。贺兰领着波波去逛商场，看了琳琅满目的商品，她没有买，因为这些商品乡下大多数都有。游览了公园，观赏了珍禽异兽。回来时，波波到处乱跑，喊都喊不住，差点被一辆货车撞了。司机紧急刹车才幸免遇难。他探出头来骂道，你找死啊！你活得不耐烦啊！你想诈我一笔钱啊……贺兰不敢回言，她拖回波波。好险！只差半尺就压死了。波波吓哭了，贺兰扬起巴掌想打又舍不得打，她气不过才骂了一句，短命鬼！你再不听话，下次不带你来。她怨怪老伴那张乌鸦嘴，差点真的出了车祸。回到贺英家，贺兰也不敢再提此事，因为贺英知道了会看她们不起。
妹夫和外甥两口子都下班回来了，他们都热情欢迎贺兰和波波的到来。妹夫为他们泡茶装点心，外甥打开电视机，让波波看动画片，外甥媳妇还特意为波波买了个画有孙悟空大闹天宫的气球。彼此聊了许多闲话开始吃晚饭了。贺英杀了一只贺兰带来的土鸡，又做了米粉肉等几个家乡菜，大盘大碗地摆满一桌。妹夫拿出了价格昂贵的名酒，酒菜也够丰盛了。贺英一家轮流给婆孙俩敬酒劝菜，吃得津津有味。外甥媳妇比贺英更爱干净，她好像早就知道波波爱掉饭，进餐时她自己不吃，像宾馆里的服务小姐，又像兵马俑似的拿着抹布，站在饭桌边伺候。未雨绸缪，防微杜渐，随时准备收拾波波掉下的饭粒。只要波波掉下一粒饭，她就如临大敌似的，连忙弯腰擦拭干净。贺兰不过意，说，你也来吃吧，掉下的饭粒等下我会来擦。外甥媳妇边擦边说，没关系，没关系，小孩子嘛，免不了会掉饭。你们先吃，还是让我来擦吧。贺兰心中不快，她觉得自己和波波就像犯人接受狱警监管似的。酒菜虽然丰盛，但贺兰仍然没有吃饱。吃过饭，主客都轮流洗澡。洗完澡，贺英就邀请姐姐和波波一起去看跳舞。贺兰问去舞厅吗？贺英说不是，就在楼下的广场上，那里跳舞的人很多。贺兰也想去见识见识，就带上波波和贺英一起下了楼。
来到广场上，这里早就来了几百人，跳舞的人都成行成排，多数是中老年人，其中妇女居多。有的人还挥着红绸，摇着彩扇。高音喇叭正在播放着流行歌曲，在音乐的伴奏下，跳舞的人个个都像疯子似的，摇头晃脑，手舞脚蹈，变换着各种各样的舞姿跳得如痴如醉，动作基本上是整齐划一……贺英把婆孙俩安顿到石凳上，买了两块冰淇凌，一人一块。说，你们就在这儿看着，等我跳完了舞就回家。说罢就加入到跳舞的行列中去了。贺兰呆呆地看，心想，怪不得城里人不显老，原来她们每天都在快活中过日子，我们乡下人哪有这福分哟。贺英跳了半个钟头就回到贺兰身边，说，大姐，你要是多看几晚也能学会，学会了，回到乡下去，不但自己可以跳，还能教别人。贺兰说，罢罢罢，别说我学不会，就是学会了也不好意思跳，我要是真跳起来，村里人还以为我得了神经病哩。贺英说，跳舞可以锻炼身体呀，可以陶冶情操呀，怎能说是得了神经病呢？我要是隔久了不跳舞呀饭都吃不下。我说你们乡下人哪，就是不会享受生活，有好日子都不会过，可惜呀……贺英说完又去跳舞了。贺兰心想，你贺英开口闭口就是乡下人乡下人，好像你就天生就是城里人，要不是你嫁得老公好，到现在还不和我一样，一个十足的土老冒……波波说想屙屎，贺兰为难了。这哪来的厕所啊？她望了一眼六楼，说，回去屙吧，姨奶奶家有卫生间。波波说憋不住了！憋不住了！贺兰就领着他进了巷道，想寻找一个隐蔽的地方。来到楼梯口，贺兰指着暗处说，就在这里屙吧。波波把裤子一松就蹲了下去，劈里啪啦拉了一泡稀。贺兰紧张极了，她也懂得这城里不比乡下，不能随处拉屎。但波波憋不住了，有什么办法？她催波波快点屙快点屙，等人来了就麻烦了。她像做贼似的盯着巷道口，生怕有人来找麻烦。大便不比小便，波波拉了五分钟还不肯起来，真是怕什么就有什么，偏偏来了个妇女，一进巷道就闻到了屎臭。她大喊大叫，谁在这里拉屎呀？臭死人了 !她走过来，看见贺兰和蹲在地上的波波，她大惊小怪地问，你……你怎能让孩子在这里拉屎呢？你缺德不缺德啊？她这一乍呼，惊动了巷道外跳舞的人，以为是抓住了小偷，有几个人就跑了过来。贺兰低声下气地赔好话，她们全不听。都七嘴八舌地指责她，这里怎么能拉屎呢？社区是我家，卫生靠大家，你懂不懂？这该死的老太婆，这样不讲卫生……贺兰成了众矢之的，她像一个受审的罪犯耷拉着头，嗫嚅着说，对不起，孩子实在憋不住，我会扫干净的……一个干部模样的人走过来，凶巴巴地问她，你是哪个单位的？有身份证吗？好笑！谁屙屎还带身份证呢？波波吓哭了，他站起来，贺兰掏出卫生纸帮波波擦屁股。她边擦边说，我在这里做客，没有单位……这时贺英过来了，她连忙向大家道歉，对不起，这是我大姐，她是从乡下来的，不懂这里的规矩，你们就原谅她一回吧。围观的人知道是贺英的亲戚，也就算了。他们都陆陆续续地散去。走了好远，有人还在骂骂咧咧，乡下人真讨厌！随处拉屎……贺英找来扫把，把大便仔仔细细地擦干净，一场风波才算平息。贺英也不再去跳舞，和婆孙俩一起回到屋里。贺英说，波波不懂事，全靠大姐你指教。这城里不比乡下，不能随处拉屎。今天幸亏都是熟人，要是碰上社区的保安，非罚款不可！波波你也要记住，以后有屎就在卫生间屙。时候不早了，休息吧。贺兰感到委屈，想解释几句终于没有开口。妹夫和外甥他们早已就寝，贺英把贺兰和波波领进客房后就去洗澡了。贺兰半宿都没有睡着，她想，这城里人也太霸道了，小孩子屙泡屎算什么？何必要像发生了地震似的大喊大叫？想起今天发生的几件事她心中就有气。原打算住上十天半月，现在看来不如早点回去，这城里不是乡下人呆的地方……
一觉醒来天已大亮，贺兰伸手一摸，波波尿床了！这下更麻烦了。妹妹一家原本都是爱干净的，连掉饭粒都不允许，这回弄脏了床铺他们更会不高兴。幸好这是三伏天床上没铺被褥，只湿了席子和床板。她叫醒了波波，帮他换了裤子拿到卫生间去洗，然后晾在阳台上。转身又来抹席子和床板，抹得不留一点臊味。奇怪，这屋里没有一点声音，贺兰以为他们都没有起床。后来才发现，妹妹他们都走了。贺兰心里就有气，有客人在家你们为什么不做饭就走了？莫非是想让我们饿肚子吗？贺兰和波波刷过牙洗过脸，拉上门下楼去了。巷道口有个硕大的垃圾桶，清洁工正在用铁锹一锹一锹地把垃圾铲进中四轮。贺兰远远就看见车上有两个鼓鼓囊囊的蛇皮袋，好像是自己送给妹妹的。到底是不是，她想跑过去看个仔细。还没跑到车子边，中四轮就“突突突“地开走了。她看清了蛇皮袋上的名字，真的是自己的蛇皮袋！她脑子里“轰”的一声，想追过去夺回来，可惜车子跑远了追不上，她气得跺脚。自己辛辛苦苦采摘回来的野菇子栀子花，原以为妹妹会喜欢，没想到她会当作垃圾一样扔了。你要是早说不要我可以带回去呀，为什么要扔了呢？贺兰想了想，终于想明白了，城里人命金贵，他们是害怕野菇子中有毒菇，乡下人摘的栀子花不干净，贺兰懊悔极了，后悔没听老伴的劝告。但她又希望刚才是看花了眼，希望那两个蛇皮袋不是自己的。到底是不是，等下回去只要看一下阳台上的两个蛇皮袋还在不在就知道了。她领着波波往前走，来到昨晚跳舞的地方，就看见贺英正和一群人在打拳。贺英也看见了他们，于是就停下跑过来问，大姐，你怎么不多睡一会，这么早就下来？贺兰说，你们全家都走了，我们还好意思睡吗？贺英说，对不起，你妹夫和外甥他们上班去了，我们城里人早晨都不做饭吃早点。我是想等练完太极拳买几份早点回家吃，没想到你们这么早就下来了。来吧来吧，我们一起去吃早点。贺兰知道自己错怪了妹妹，她说，去外面吃要多花钱哩。贺英说，多不了几个钱，我们都习惯了。贺英领着他们来到昨天来过的小吃铺。说，这里有水饺、包子、油条、蛋糕、牛奶、豆浆、稀饭等应有尽有，想吃什么尽管挑，不用客气。更不要像昨天中午那样没吃饱也不好意思提。贺兰想起蛇皮袋的事，她的胃口早没了。她随便要了四个包子两份豆浆，贺英又买了三块蛋糕一人一块。她自己要了一杯牛奶，三个人聚在一张桌子上边吃边聊。波波把包子一掰两半，吃完馅，把皮随手一扔。贺英吓了一跳，说，啊呀，你怎能这样吃包子呢？这不是浪费吗？贺兰微笑着说，波波就是这种怪脾气，吃包子是吃馅不吃皮，吃鸡蛋是吃黄不吃白。贺英说，大姐，不是我小气舍不得，孩子从小就要养成爱惜粮食的好习惯，你不能宠着他，惯着她，成由俭朴败由奢啊！贺兰说，波波现在还小不懂事，将来长大了就不会了。贺英苦笑了一下，她知道贺兰不接受她的意见也就算了，因为波波毕竟不是她的孩子。她估计波波没吃饱，就问他还要什么？波波一指油条，贺英就帮他买了两根油条。吃着吃着，贺兰就问贺英，小妹，你天天早晨打太极拳吗？贺英兴致勃勃地说，对呀，邓小平说太极拳好，所以我们就选择了练太极拳。太极拳是拳中之王，可以强身健体，大姐，你住上十天半月，我来教你，学会了以后在家里也可以练……贺兰说，我们乡下人学会也没时间练，再说……她顿了顿，板着脸说，我也不想活在世上啃草根……她是心中有气，说话时就难免带出了情绪。贺英见她不高兴，不由得一愣，停下筷子问，大姐，是不是我刚才的话惹你生气了？忠言逆耳利于行呀，要不是亲姐妹，我才不会直言相劝呢。贺兰立即换了口气，说，不是不是……我是说，人的寿命都是阎王注定的，注定你只有六十几，无论你怎样练都活不到七十多……贺兰用宿命论的观点掩饰了她的不满，把妹妹糊弄住了。贺英信以为真，她说，不是就好，不是就好……大姐说得不对，三十年前人均寿命只有四五十岁，现在都上升到七十多了，难道这也是阎王注定的吗？还不是因为改革开放以后，经济发展了，生活水平提高了，劳动强度减轻了，人们这才有时间锻炼了……贺兰无心听妹妹的高论，她急着要回去看那两个蛇皮袋还在不在。贺英的话还没说完她就说，好了好了，我们吃完了回去吧。姐妹俩都站起来。贺英付了钱，说，大姐，先不要急着回去，我带你们去逛逛超市，顺便买点菜。客随主便，贺兰也不好坚持，只好随了贺英来到服装店。贺英帮她们婆孙俩各买了一身衣服，用去两百多元，贺兰假意说不要，贺英说，波波是第一次来，你也隔了二十多年没来过，我给你们买身衣服还不应该吗？这都是人之常情哩。她们又来到超市卖糖果处，各种各样的糖果摆满了货架。贺英买了两袋准备送给贺兰的。波波像顽皮的猴子，一眨眼就不见了。出门时贺兰喊波波，波波跑了过来，向奶奶炫耀他手中的糖果。贺兰问哪来的？波波咬着贺兰的耳朵说，在货架上摸的，那阿姨死头木脑没发现……贺兰又惊又喜，她高兴地说，你这只机灵鬼，走到哪里都能沾便宜……得到奶奶的夸奖，波波更得意了。贺英吃了一惊，她拦住波波说，不行不行，快送回去，向阿姨道个歉，认个错。波波低着头不愿意。贺兰说，算了吧，货架上那么多糖果，哪里在乎这一点点？贺英生气了，她不依不饶，牵着波波回到店里，对售货员说，对不起，我这孩子拿了你们的糖果没付钱，我来补付吧。售货员见贺英态度真诚，也就不计较。说，孩子偶然做错一回就算了吧，下次注意就是了。贺英坚持要付，她数了数波波手中的糖果付足了钱。贺兰认为妹妹太认真了，不就是几个糖果吗？售货员没发现就算了，为什么要自找麻烦呢？贺英说，大姐，这就是你的不对了。几个糖果虽然是小事，却是关系孩子成长的大问题。俗话说，做贼从偷鸡蛋起。小时候如不严加管教，养成了爱沾便宜的坏习惯，长大了要出大问题哩。贺兰不高兴了，小孩子摸几个糖果也算做贼，有这么严重吗？她板着脸不吭声。恰好一个卖冰糖葫芦的人从身边经过，波波又吵着要买冰糖葫芦，贺兰气极了，她扬起巴掌打了波波一个耳光，把波波打哭了。她凶狠地骂波波，你这也要，那也要，你以为你是百万富翁吗？贺英知道姐姐不接受她的意见就拿波波出气，她装作不知道，买了一根冰糖葫芦塞进波波手里，还笑嘻嘻地哄着他，止住了他的哭声。
回到家里，贺英开始做饭，贺兰急着去看阳台上的蛇皮袋还在不在。果然不出所料，蛇皮袋不翼而飞了。这说明，中四轮上的两个蛇皮袋确实是自己的，她很气，但又不便发作。她不动声色地回到沙发上喝茶嗑瓜子，心中乱成一团糟。真是一波刚平，一波又起。波波从外甥房里跑出来，正鼓着腮帮像吹泡泡糖似的使劲吹一个皮套子，那皮套子有几寸长，被波波吹成了一个“白萝卜”。贺英一见就吓坏了，她问波波从哪儿捡来的？波波一指表叔的房间，说是在那个垃圾篮中捡来的。贺英气急败坏地说，这多脏啊！快放下！快放下！真不讲卫生……贺兰也认出来了，那是个避孕套，十多年前，在村委会开计划生育宣传会时，妇女主任介绍过它的用法。这回贺兰也气坏了，她跑过去夺避孕套，波波不松手，说要带回去装萤火虫。贺兰在波波的屁股上狠狠地扇了一掌，波波这才松开手。贺兰把避孕套扔进垃圾篮里。波波哭了，贺兰威吓他说，你再哭，我把你扔到广场上去让人贩子带走。波波不屈不挠还是哭。贺兰把波波牵到水龙头边帮他洗净了嘴和手。她边洗边说，小妹呀，波波这孩子太淘气，昨天你姐夫就劝我别带波波来，可是我就是不听，这不，果然就给你们添麻烦了……她是敲山震虎，投石问路，试试贺英对波波的态度如何。贺英边切菜边说，波波还小不懂事，这也非怪，等以后他长大了再带他来吧。果然贺英不喜欢波波了。她本来打算多住几天，现在看来住久了只会讨人嫌。晚走不如早走，反正下午有回去的客车。她走上阳台，把波波的尿裤子收了放进蛇皮袋。贺英端出了饭菜，三个人一起吃起来。贺英边吃边说，大姐呀，别怪我直言，外甥夫妻都在外打工，你和姐夫留守在家，管教孩子的重担就落在你们肩上。波波这孩子，如果管教得好，长大就是一条龙，否则，就是一条水泡虫……贺兰听了不舒服，沉默了好久不说话，波波的眼睛忽闪忽闪的，不懂姨奶奶的话。贺兰看着孙子，好久才说，乡下孩子嘛，都差不多……再怎么教他不懂也枉然……贺英知道她听不进去也就不再说了。吃过饭，贺兰说要回家，贺英一怔，你昨天才来怎么今天就要走呢？来一趟不容易，还是多住几天吧。贺兰说家中有事，你姐夫一人在家，田里地里都忙不过来，还要做饭，我不回去行吗？而且……她想不说，但想了想还是说了，波波不听话，给你们添了不少麻烦，客走主人安，我还是早点回去算了。贺英明白，前面讲的都不是理由，只有后面说的才是急着要走的原因。贺英说，好吧，你万一要走我也不留你，以后要来你就一个人来，轻轻松松住几天，让我们姐妹之间聊个够。今天贺兰走得太突然，贺英没作准备，除在超市买了两身衣服和两包糖果外就没什么东西可送了。贺英翻箱倒柜搜出几盒包装精美的糖食糕点，拣出一捆半新不旧的衣服。贺兰说，衣服就不要了，现在不比过去缺吃少穿的年代，自己的衣服都穿不完哪能要你的？贺英问真的不要？贺兰说真的不要。既然不要就算了。贺英走进厨房打开冰箱，提出两只酱鸡，这是准备下顿招待贺兰的。趁贺英进厨房的机会，贺兰赌气把刚才贺英帮她和波波买的两身衣服塞进旧衣物中，贺英没察觉。贺英又拿出四瓶价格不菲的名酒，把所有的东西用五个蛇皮袋装好，连同贺兰自己的换洗衣服共六个塑料袋，还用原先的那根竹扁担挑了。波波又赖着不肯走，他还没玩够。贺兰哄着他，说爷爷在乡下捉到了一只画眉鸟，正等着你去玩呢。波波这才肯上路。贺英叫了一辆出租车，陪着婆孙俩一直到汽车站。上客车时，贺英掏出两百元给波波，贺兰不肯接。贺英说，波波是第一次来，理应赏赐他，你要是不收，姐夫真会怪姨妹不懂礼哩。贺兰这才收下。客车开动了，贺英挥着手和她道别，大姐，以后有空再来吧。贺兰回了一句意味深长的话，我一定会来，但不知哪个猴年马月，你回去吧，再见！
回到村里，路过门口的池塘，贺兰捡起一块鸡蛋大的石头，“咚”的一声扔进塘里。别人问她扔石头做什么，她说，等这块石头浮起来再去贺英家吧。石头浮得起来吗？
在清理东西时，老伴说，贺英这次送回的东西，价值比我们送去的还多呢，光这四瓶酒就值两百多元……贺兰想，这次进城没有上当，她后悔不该赌气把那两身衣服塞进旧衣物中，要是贺英没发现，当垃圾处理了，那就浪费了她两百多元钱。更不应该扔石头，亲姐妹有什么过不去的？她拿起电话，拨通了贺英家的号码，说，小妹吗……我忘记了一样东西在你家，就是那两身衣服……对对对，还在那堆旧衣物里，我下次再来拿，好吗？